Roma. L?epidemia della polmonite atipica, la «Sars» (ovvero la «sindrome acuta respiratoria severa») si sta diffondendo in tutto il mondo, in particolare nel Sud est asiatico e in Canada (il Paese nordamericano ospita un gran numero di immigrati cinesi ed è al terzo posto per numero di casi dopo la Cina e Hong Kong). Ieri il ministero della Sanità cinese ha comunicato alla tv di Stato che il numero dei morti accertati a causa della malattia è salito a 53, e che i casi di contagio – nella sola Cina – ammontano adesso a 1.268, 21 dei quali localizzati durante le ultime 24 ore nella provincia del Guang Dong, la più colpita, con 43 decessi certificati.
Proprio lì gli esperti dell?Organizzazione mondiale della sanità stanno cercando i cosiddetti «super spreaders», cioè i primi contagiati che potrebbero aiutare a capire la malattia e a combatterla.
In tutto il mondo, intanto, sono circa 2.700 le persone che hanno contratto la temibile forma di polmonite, e i morti sono saliti a 93. Tra loro, anche il medico italiano Carlo Urbani, il primo ad individuare il virus, alla cui memoria ieri. giornata mondiale della sanità, il presidente della Repubblica ha consegnato la medaglia d?oro dei benemeriti della salute italiana: «Carlo Urbani», ha detto Ciampi, «è un eroe dell?Oms e lo è anche della Repubblica italiana». Nel salone delle feste del Quirinale, presente il ministro Girolamo Sirchia, a ritirare la medaglia c?è la giovane vedova del ricercatore con i tre figli, la più piccola in braccio. «Il fatto che le nostre genti sono tra le più longeve del mondo», ha detto Ciampi, «è senza dubbio indice anche di un buon funzionamento del sistema sanitario nazionale. Ma sappiamo di poterlo migliorare. E dobbiamo essere consapevoli che la sanità pubblica è il perno del nostro benessere, del nostro modello di vita».
Per il presidente, è giusto «risparmiare anche nella sanità, ma il risparmio si ottiene attraverso la razionalizzazione delle spese e, soprattutto, la formazione».
Dagli esperti, comunque, continuano ad arrivare parole tranquillizzanti: la Sars è pericolosa se viene trascurata; altrimenti è solo una brutta polmonite. Non è un caso, quindi, che 947 delle quasi 1.300 persone ricoverate in Cina siano guarite. Ciononostante, l?allarme cresce in tutto il mondo e, con esso, il panico.
In Europa la situazione «può essere definita sotto controllo», ma occorre tenere alta la guardia: questo il messaggio venuto ieri a Strasburgo davanti all?Europarlamento dal commissario europeo alla sanità, l?irlandese David Byrne. La prima precauzione da seguire al momento, ha confermato il ministro della sanità del «governo» Ue di Romano Prodi, è di «evitare o rinviare i viaggi non necessari verso le zone colpite». Per sconfiggere la malattia, ha avvertito, occorre portare avanti le procedure di controllo rigido, ed «è cruciale che chiunque ritenga di poterne avere i sintomi e abbia viaggiato nelle regioni colpite consulti subito un dottore».
L?Australia ha deciso di mettere il virus tra le malattie sottoposte a quarantena. E misure di quarantena attivano anche gli Usa. Il ministro della sanità Richard Carmona, inoltre, si è detto favorevole a uno screening di massa preventivo sui passeggeri delle linee aeree, prima dell?imbarco.
In Italia il ministro Sirchia continua a ripetere che non c?è da preoccuparsi, e fa di tutto per stemperare l?allarmismo di media e associazioni varie, ma giusto ieri il Codacons ha detto che i giocattoli costruiti in Cina potrebbero costituire un veicolo di diffusione della polmonite atipica e ha invitato i genitori italiani a non comprare giochi e gadget da venditori ambulanti cinesi.
Mentre i ricercatori sono orientati a pensare che la causa della Sars sia un batterio simile a quello della Chlamydia che agisce in simbiosi con un coronavirus (analogo a quello del raffreddore), l?Oms fa sapere che nella città-stato di Singapore, uno dei focolai della malattia, l?epidemia si è quasi esaurita anche se ci vorranno almeno due settimane per esserne assolutamente certi.

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